定远侯班超第十五章 马防征西
耿恭对陇右作战的思考与建言，让刘炟与赵熹、牟融、鲍昱等重臣大受震动。只有司空，深夜亲自急呈章德殿刘炟书房。
刘炟在章德殿御书房内阅了他的奏章，只见上面写道，“陛下，老臣愚钝，以为贵戚可以封侯以使其富贵，然不应委以要职。何者？一旦有错，绳以法则伤恩，私以亲则违宪。今贵戚马防将率军西征，臣以为太后恩仁，陛下至孝，恐因些小差错，而伤及亲情。”
“汝亦知迂腐愚钝！”刘炟看了一遍便将奏章扔到一边，内侍郑众便将其束之高阁。
北大营内，马防和耿恭已经开府，短短数日，洛阳市丞石修、雍营司马张封、范羌、太轼等跟随耿恭从疏勒城走出来的十三名生死弟兄，便齐聚北大营。马防有开府之权，但长水营是耿恭说了算，这十三名弟兄便重入耿恭麾下，全部担任屯长以上军职，被时人称为“十三国士”。
汉章帝建初二年（公元77年）八月下旬，从全国各郡调集而来的两万余人已经全部到位，行车骑将军事、中郎将马防与长水校尉耿恭率领北军五营共三万大军，顺着崤函古道浩浩荡荡西进，经过长途跋涉，至长安城外的细柳营与郡兵、胡骑编组完成后，汉军前锋于九月上旬来到了汉阳郡首府冀县（注：即今甘肃甘谷县东南）城下扎营。
此时烧当羌王迷吾闻汉军朝廷大军已至陇右，正如耿恭所预料的那样，他害怕与汉军主力正面交战，便未知会寇掠武都郡和陇西郡的封养羌，紧急率本部五万人马撤离金城郡枹罕城（注：即今广河县西）、枝阳城（注：即今皋兰县西南）、破羌城（注：即今乐都县东）等广大地域，转而向西攻击汉军护羌校尉傅育构筑的安夷城至临羌城防线。
傅育的武威军势单力薄，激战后双方伤亡惨重，迷吾最终突破临羌防线，南渡湟水逃回木乘谷，回到了老巢尕让（今青海省贵德县）、龙耆城（注：即今海晏）。
武威军则全军向西追击，虽然没有堵住迷吾于安夷城以东，但却顺势占领了战略要地临羌城（注：即今西宁市），接着又连下湟水（注：即黄河）以北的归义城、建威城，截断了迷吾的烧当羌主力下高原后攻击陇西战略要地金城郡的通道。
自此，烧当羌王迷吾与封养羌首领布桥的两支羌军主力，被分割成地隔千里的东西两大集团，从而为马防的汉军主力各个击破创造了极为有利的条件。
刘炟接到傅育的战报十人恼怒，他立即下诏，太尉府派出专门信使，以八百里加急的速度，严令傅育将护羌校尉驻地由安夷城改为临羌城，截断羌人各部族从湟水谷地进入金城郡的通道，确保将封养羌阻断在临羌城以东予以歼灭。
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