定远侯班超第二十三章 初识麦香
城堡中驻扎着二十余名匈奴骑卒，河道边的驼道上则设立了关卡，北匈奴的关尉带着士卒们，在这里检查货物，查验驼队的附传，并加盖关防（注：即关尉的官印凭证）。眺望古堡，让史家之后班超惊叹不已。从进入莫贺延碛大沙漠开始，类似的古堡残迹已经有数十处，有的则已经完全湮没在无垠的沙海中，只露出痕迹，这完全颠覆了他对西域历史的认识。
驼队顺利通过匈奴人的关卡，顺着即将干涸的小河继续北上！
权黍一悄声禀报道，“这条小河叫白杨沟，它穿过伊吾庐城，一直通到白山下。张骞之前，千万年间，中原人不知西域，这座城堡不知何人所建，年代、名称亦不得而知，匈奴人称为‘沟头城’，取白杨沟小河末端之意。此城堡也是匈奴伊吾庐镇守使属下沙漠最南边之戍堡……”
班超点点头，记住了这一地方。别部进军伊吾庐时，必须设法绕过此城堡，但他对权黍一的话并不苟同。
张骞“凿通西域”前，汉人认为中原与西域完全断绝。班超现在则坚信，早在遥远的远古时代，莫贺延碛大沙漠或许曾经是一片绿色的世界，那分布在沙海上的这无数古堡，或许便是一个个城邦小国或游牧部族的防御设施。
顺着白杨沟越往北走，绿洲也越来越宽广，约二三十里后，白杨沟两岸的林子越来越密，沟内的水面也越来越大，约有二丈宽了。有的地段，厚厚的冰层上有牧民凿开的洞口。虽然已经再次封冻，但能清晰地看到下面的流水。
水，此时的刑卒们看到水，如同看到了生命、看到了希望。驼队在白杨河边短暂歇息一下，众人仿佛从死亡之旅重新回到了人间，他们砸开冰面，不顾严寒，用双手掬起清洌的河水，洗尽了脸上的沙尘，再让马、驼饮足水。
最后，刑卒们自己再狂饮一顿，驼队这才顺着奔流不息的白杨河，继续北上。离开沟头城堡约六七十里，驼队进入伊吾绿洲的中心地带。
白杨河在这里的河沟较深，两岸都是高高的黄土台，河边和黄土台上长着一丛一丛的大桑树和大榆树。河西岸是越来越茂密的大片大片的丛林，越是接近伊吾城，越是茂密，遮天蔽日。而东岸一团一团丛林间，是一马平川的庄稼地，此时都被积雪覆盖着。
无数牧民村落，毡房、马架子房、围栏、草垛，密集地散落在河两岸。
目的地伊吾庐城终于到了，迎接驼队的是皑皑的积雪，遍布整个绿洲的漫天“雪树”，星罗棋布的毡房，一座座围栏内无数牛羊和战战兢兢的牧民们。
生活在伊吾绿洲的牧民，原来主要是蒲类国民、来自楼兰城和车师前国的塞人、远徙而来的汉朝河西人和前汉时屯田卒后人。伊吾庐被北匈奴呼衍部占领后，这座绿洲之上的主人便变成为北匈奴人，现在匈奴牧民已经有几万人在这里越冬。
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