枝江异闻录第九回 不信人间有白头
待几人走到近前才发现这所谓茅屋只有屋顶是茅草的，墙壁是泥土砌成。 薛春桃把手搭在门上，作势要推。她身后紧跟着申翠李和王乃琳。 不远处传来一声不知名的鸟鸣。 龙杏芳本跟在申翠李身后，听得鸟鸣便回头张望，此时最前面的薛春桃已经跨过了门槛——房子无主，那门当然也是没上锁的。 “你不进去吗？”老田在龙杏芳身后问道，这是他难得主动出声说话。 龙杏芳回过头，正要进屋，那鸟又再一次鸣叫起来。 她脸色一变，转头似是要去寻那鸣声的来源。 此时，包括苏五姐在内的几人都已进了屋，但见这屋内并无家具摆设，只有一张发霉的破草席铺在角落；房间四壁摆满了柴火，大概是某个樵夫将此地当成了自己的临时柴房；最显眼在几人正对着的墙面上贴了一张纸，上面写有文字。 薛春桃走到那张纸前，几乎是在看清纸上字迹的第一时间便脱口而出：“这是腾蛟的笔迹！他真的来过这里！” 申翠李闻言也立马凑了上去，对着纸上的内容念道：“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前……这是李太白的诗啊！” 申翠李在春风三秀里属于文化水平比较低的，大致相当于摸金三人组里的王胖子或者鬼杀队三小强里的嘴平伊之助。但柳公子平日里没少在她们面前念李白的诗，所以她就算背不上几首，耳濡目染之下倒也能看出来哪些诗是李白写的。 王乃琳则察觉到薛春桃脸上有一股绯红一闪即逝，想来后者是品读出了柳腾蛟所写字里行间饱含着的望穿秋水的相思之绪，并不自觉地把自己代入了诗中“佳人”的角色之上。 可随即王乃琳的注意力又被地上的柴火所吸引，她拾起一根细柴，眯起眼观察了一会，又凑到鼻尖闻了闻，脸上露出奇怪的表情。 “这是……苦榈？这地方堆的全都是苦榈？这种木材富含油脂，极易引燃，可并不适合作为日常的燃料使用啊，难道说……” （作者注：本回的苦榈和上回的薤草均为虚构。） 王乃琳正自纳闷，忽然听得申翠李说道：“你们有没有闻到什么味道？” 众人猛省，下意识回头看去，房门竟已关上，而在门旁堆放的柴火不知何时被人点燃！火势迅速蔓延，很快便形成了一道火圈，将众人困在其中。 “妈呀！”苏五姐一声惊叫，声音刺耳。 众人也着实没想到在这废屋当中还能遭遇袭击，而且火势蔓延的速度也大大超乎她们的想象，眼看火舌升腾，伴随着“噼啪”“噼啪”的爆响声，几点火星飞溅到了低矮的屋顶之上，立刻便将屋顶层层堆叠的茅草点燃，不时有燃着的茅草开始朝下飘落，其中一绺沾到了申翠李身上，吓得她一边连声呼救一边拼命想要扑灭身上的火苗。 此时没在屋内的只有龙杏芳和老田，那点火的人必然就是二人之一。 可如今并没有时间让薛春桃等人考虑这个问题，当务之急是尽快离开这片即将吞噬一切的火海。 屋子没有窗户，唯一的出入口只有大门，可那扇门在火势初起时就已经被火焰覆盖了。 青丘派机关伞中的“朱雀红莲”有辟火之能，可王乃琳此行并未携带，如今情势刻不容缓，她也顾不得多想，朝着大门使出了当初在洞内救下薛春桃的那招劈空掌，只不过上次她用的是不伤人的柔劲，此时掌风却是迅疾无匹，一股无形之力将火门生生震开，包围众人的火圈顿时出现了一个缺口。 几人不敢怠慢，薛春桃和申翠李立即夺门而出，只恨爹妈少生了两条腿；王乃琳也拉起苏五姐的手，运起轻功紧随而去。 到得屋外，几人骤脱大难，气还未喘匀，却突然发现原本未进屋的那二人全部不见了踪影。 “那个姓田的老匹夫呢？”薛春桃一怒之下拔剑四顾，“一定是他放的火，他不会武功，多半没有跑远。” 申翠李心有余悸地道：“那杏芳是追他去了？按说如果他不会武功应该逃不掉的啊？” 她们当然已经认定关门纵火之人是老田，毕竟龙杏芳是她们的好姐妹，必定不会加害，而最先提出此处有房屋并且带领她们来此的正是老田。 “若是如此，那便有一个问题……”王乃琳道，“老田纵火之时，龙姑娘为何不阻止？” “也许是她没看见老田点火的过程。”申翠李不假思索，“而老田逃走后她才反应过来，所以……” “所以她就去追老田？”王乃琳打断道，“如果换做是你，看到同伴陷入火海，第一反应会是什么？” “是……进去救人。”薛春桃面色渐显凝重。 “所以我在想，会不会是老田纵火之时，龙姑娘便已经不在此处了。”王乃琳道，“或者说，老田就是趁龙姑娘不在才下手的。” “那他们能跑去哪了？总不能……”说话间，申翠李的目光落在一边的水潭之上。 几人身在屋内时，注意力已完全被那张纸所吸引，并未留意外界的动静；而着火后更是无暇他顾，申翠李和苏五姐又一直在大呼小叫，如果老田或龙杏芳此时进入水中，她们多半是听不见水声的。 “有这种可能。”薛春桃收起剑，朝水边走去。一旁的苏五姐也道：“刚才在屋里不知为何沾了一身臭味，正好一并去水里洗洗。” 王乃琳道：“屋内堆放的柴火全都是苦榈木，一旦燃烧便会散发出恶臭，不管是皮肤头发还是衣服沾上后都难以去除那股臭味。” 申翠李奇道：“竟还有这种怪树，若是这样那根本就不适合用来当柴烧吧？” 王乃琳不置可否，心中却是念头不断：我们脱困后到现在也有段时间了，若是他二人尚在水中，也应当出来换气了……当然不排除龙杏芳和老田水性出众的可能性，尤其老田还是渔村出身…… 水面上并没有芦杆之类可作换气之用的管状物伸出来，水面平滑如镜，只有那朵莲花静静地开放着，仿佛自己与这方水潭都是独立于此世之外的存在。 此时几人靠近水潭，王乃琳方才仔细观察起那株莲花来，但见那花大叶长茎，花瓣重叠足有数层，将花心包裹在内；花色淡粉，只在瓣尖处凝成深红，仿佛要滴出血来；每一片花瓣上都遍布着若隐若现的脉络，与人体的经脉相仿，若是靠得足够近甚至能看到其中有液体缓缓流转，而脉络本身似乎也在微不可察地搏动着…… 微风吹过，水面轻皱，莲花随风摆动，不觉间荡漾出一股动人心魄的吸引力，让人不禁想要靠近，几人的目光都被那莲花所摄，不由自主地朝着水中迈出了步伐。 “别过去！” 一声几乎是声嘶力竭的喊叫，让几人停住了脚步。 是龙杏芳！ 几人闻声回头，只见龙杏芳自树丛之间探出身来，朝着她们大喊道：“快回来！那里有……” 话音戛然而止，一片殷红在她胸前的鹅黄衣衫晕染开来。 龙杏芳一脸难以置信的表情，偏过头去想看那个在她身后出现的人影，可生机正迅速从她纤瘦的身体内流逝，她终究是没有力气、也没有勇气再去看那个人最后一眼。 龙杏芳向前倒下，她背后的那个身影显露在众人面前。 “腾蛟……” 薛春桃不敢相信自己的眼睛，而王乃琳则不敢相信自己的耳朵。 虽然眼前这个男子蓬头垢面、衣衫褴褛，但薛春桃还是第一眼就认出了他。 此时的柳腾蛟正用颤抖的双手紧紧握着一柄短剑，血正从剑刃上滴落——这把剑刚才深深地刺入了龙杏芳的后心。 一瞬间，薛春桃仿佛苍老了许多。 “你为何……”