神手一脉第九章:王室
“不要不相信，这确实是王宫，我的房间——‘橘子阁’。以前叫‘牡丹阁’，长辈希望富贵万年，我不喜欢，就改名加换装修了。”
“王室规矩比寻常百姓家多得多，家人想必管你管很严格：你说过你是‘笼中之囚’的，我对这句话比较敏感。”
“这事说来话长……”达芙妮无心品尝最爱的果汁，说：“我祖父霍克国王膝下有三个儿女，我父亲萨波达是长子，后来成了哈多利的国王；
“二女名菲怡，是现任王国木兰省的女王；
“三子叫肖斯克，这人野心勃勃图谋篡位，终究被人告发。可我父亲宅心仁厚没有处死他，而是将他与其家人全关在科罗娜草原的庞克监狱。那是哈多利的最高监狱，关押着众多要犯，并由王族宗室的米修亲王负责监管，长期未有囚徒逃脱记录。
“肖斯克叔叔一关便是20年，他在狱中过世，我父亲还因此痛哭流涕。但是，半年前庞克监狱突然起火，且火焰呈现阴森的青冥色！这场大火吞噬掉整座监狱，直烧成废墟，一干人犯也通通丧身火窟。
“事发当时，我父亲偏头痛就犯了。每当他犯病常牵连厄运，后来这病应验了：
“肖斯克叔叔有个独子，叫撒恩。他自幼在监狱长大，性格跟常人截然相反，极度偏激且疯狂，是个恐怖的极端人物！物以类聚，此人在狱中结识了一帮狡猾凶残的悍匪。这帮匪徒里面有人为他出谋划策兼提供人手：他们经过秘密行动，不但伙同朝中大臣成功把持住朝政，更潜入王宫囚禁了我们父女，‘挟王室以令诸侯’。
“由于通讯工具和日历都被他们没收了，我几乎忘了被软禁在这多长时间了，好像有三个月吧…这几个月，他们派人日夜看守，我能想到的办法全想过了，也付诸实行，结果没用。”
“照你的说法，你们父女事先不知情，甚至没察觉异样就中了圈套了？”查尔斯问，“那岂不是我们遭遇的翻版？”
达芙妮承认：“他们安排得天衣无缝，办事大胆、细节缜密，做得巧妙而合理，事先全无破绽可寻。”
查尔斯凝视杯中果汁，感叹：“照此判断，这帮人比起索卡尔的无名，有过之，而无不及。”
“但事后是有漏洞的，”公主又言，“比如此时。只是凭我的能耐，就算看出疏漏也无能为力。”
“什么疏漏？说出来，兴许我能带你逃出去。”
“我仔细观察过，这里的守卫每天轮班看守，稍后凌晨0点的时候，他们会有十分钟换班时间，那时屋外空无一人。坏就坏在，我不是穿山甲，没办法穿墙外出。即便破墙出去，外面还有一大堆机械兽守着，那才真叫插翅难逃！”
“只要你信得过，查尔斯就是拼上一死，也要助你逃出监牢。”他满怀正气地站直，武者的侠义情怀，给对方莫大信心！
恰巧，墙上的时钟敲开凌晨报点的钟声——铛，铛，铛，铛，铛……
达芙妮也勇敢站起，应道：“好，我们就向西出逃，到王宫后山去找我的一位朋友。他曾是王宫的禁卫队长，过去一向对我很好，绝对信得过。”
订下简单计划，查尔斯遂跟达芙妮走到寝室西墙。王子心中默念《四象神功》口诀：
白虎功法壮于筋骨，重于威猛。当以杀戮之气驭形，直至周身真气色白如雪。杀气一起，身体便似精钢刀刃，削铁如泥，无坚不摧！纵横劈扫，均有西神白虎之威势……
查尔斯闭上双眼，依口诀运气，毛孔释放地白色杀气似刀片叠加，通体贯臂。蓦地，他睁开虎目，双爪交叉撕开，卷狂风，面前的墙壁刹那破开一个丈余大洞。
“走！”查尔斯背起达芙妮，运用朱雀步法奔出屋外。
查尔斯背负达芙妮出逃的一个小时前，王宫内的国王寝室，一名少年正跪在地上替他的长辈修剪指甲。长者安详地坐在床上，他的身材臃肿，方脸大鼻，年仅五十却已须发皆白，老态龙钟。
“伯父，我爸生前说过，他小时候总爱帮您剪指甲，每次他这么做，事后您总会带他去花园里捉蝴蝶。”少年问，“好多年了，好多年了…您的记忆力没衰退到六亲不认吧？”他地动作细心，修剪过的指甲上若有尖角残留，必要再打磨一遍。
长者仰着头，屋顶安装数不清的镶嵌钻石的黄金灯饰，炫目光彩映衬出四壁雍容华贵的白金墙壁，折射或正面照射到这位掌握王权的人脸上，无上荣耀，但也在他的身下、少年背后留下一抹阴影。
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