黑金王朝第七章 石炭（一）
从粮米供应来说，中原府的耕种人口只有二十多万人，而供养的官兵士绅人口就有近四万人，加上还有其他百姓中的老人婴孩，供养比因此严重失衡，本地收获的粮米根本不够吃，只能从周边县乡购买粮米，为此，每年中原府都要花费不少银钱，以确保供应。
粮米是生活必需品，每天必不可少，吃不饱肚子可是要生出是非出大事的，任何官员都明白这个道理，然而，对于中原府同样缺乏的石炭，则并非如此重要，因此，同样供不应求的石炭，均优先供给衙门卫所和官宦人家使用，一般人家则十分缺少石炭，而当地森林资源也相当缺乏，木柴难得，木炭价格也跟着不便宜，甚至比石炭更贵，这便导致许多人家无柴无炭时，在寒冬腊月里无从生火取暖，而只能忍受寒冷折磨。
中原府周边一些其他县乡，虽然也有石炭资源，但当地乡民皆为粮米耕种所累，无从集中力量开采石炭，每年产出的少量石炭，也仅够本地使用，这种情况与阳城极为类似。
阿兰对钟三所说的这件事，在阿兰看来，不过是件偶然听来的小事，她只是在与钟三闲聊时，因提到娘舅，才会说起此事，但是，这件看似平淡无奇的小事，却引起了钟三的兴趣，钟三的盘算和计划即将诞生于此。
钟三在脑子里把这件事从头理了一下脉络，阳城县地下有很多石炭，可以说多得取之不尽用之不竭，然而阳城县的人从来不在乎它，不在乎的一个很重要的原因是这个东西不值钱，而不值钱的最重要原因是没有市场，没有需求，而没有需求，是阳城长久以来的贫穷状态所造成的，是因为阳城的五千人口中，穷人实在太多，这个脉络到这里为止都是正常的，直到阿兰口中说出了中原府的事情后，这件事才出现了扭转。
阳城县穷，糊口都难，石炭哪来的市场，但是，在省城，有三十万人口，而且，富庶人家比较多，即便是普通人家，境况也比阳城县的乡民好很多，对他们来说，吃饱肚子已不是问题，也是有余力能解决御寒问题的，但是现在的省城，却得不到足够的石炭供应，而木柴难得，木炭又更贵，这就造成省城许多人家没有足够的燃料在寒冬里取暖，而这种窘境，对于阳城来说，不就是一个天然的巨大市场嘛！
钟三越想越起劲，他又想到，从阳城到省城，不过二百里的路，路程并不很远，如若将石炭运至省城，应该也不会大费周折，这也是一个地理位置上的有利条件。
这样，简单的事实就明摆在那里了，阳城有大量的石炭，省城缺大量的石炭，供求两方面都是现成的，而且省城这么大的市场，如果一旦带动起来，应该会大幅提升石炭的价格，到时候自然就能赚到银钱了。
不过，在短暂的兴奋之后，冷静下来的钟三也慢慢想到了一些难题，首先就是石炭的开采难题，钟三知道，要想供给省城三十万人口，那必然是需要大量石炭的，现在的阳城，可以说不缺石炭，但是，缺少的是职业的开采队伍，光靠现在那几户小作坊，是不可能有那么大的石炭产量的，而大量的石炭开采，又必然需要进行深层挖掘，这又面临技术上的难题和挖掘时的危险，如果总是出人命，这事情还是无法长久。
想到这里，钟三也觉得此事虽好，可并不简单，另外他也能猜到，如果自己往石炭的路上走，爹娘会是怎样的一种态度，到时候凭他一个十几岁的半大小子，真的能扛得下来吗？钟三的心里翻江倒海，五味杂陈，既好像看到了一个很大的希望就在眼前，又觉得想抓住它却是困难重重，那到底该怎么办呢？钟三踌躇着、琢磨着、斗争着，这样经过了一段时间痛苦的思索，钟三终于得出了自己的答案，这个答案符合钟三的个性、理想和认知，是一个标准的钟三式的答案，这个答案就是——珍惜机会，放手一搏！